Михаил Нестеров родился в религиозной, благопристойной семье купца, в Уфе (Башкирия), на берегу реки Белой, в предгорьях Уральских гор. Кроме Михаила в семье было еще немало детей. С самой юности маленький Миша выражал настоящий интерес к искусству и рисованию. Умные и чуткие отец и мать будущего художника согласились с советами учителей, обративших внимание на художественные способности мальчика, и, несмотря на то, что в те годы в Башкирии к художникам относились как к людям второго сорта, предложили ему поступить в знаменитое Московское училище живописи, ваяния и зодчества, из которого вышли многие великие художники России. Из первых преподаватлей наибольшее влияние на Нестерова оказал тогда Василий Перов, работавший в МУЖВЗ. Нестеров не сразу смог найти свою собственную дорогу в искусстве. Не знающий что и как делать, не имевший тогда твердого характера, молодой Нестеров скучал и в то же время метался из МУЖВЗ в Академию художеств Петербурга и обратно. В петербургской академии в то время работал выдающийся преподаватель Чистяков, учитель Сурикова, Серова, Врубеля и других мастеров. Правда, Нестерову его метод преподавания пришелся не по душе. Вскоре Нестеров вернулся в первопрестольную. Но Перов умер, и учителем Нестерова стал знаменитый тогда передвижник Владимир Маковский. Нестеров стал немного подражать его методу, написав несколько классических передвижнеческих картин - "Знаток", "Под домашним арестом".